هدف بزرگ ما (نظر آدام اسمیت درباره بهتر زیستن)

آدام اسمیت تنها متفکری نیست که دربارۀ بهتر زیستن، حرف برای گفتن دارد. پس چه‌چیزی باعث می‌شود که فلسفۀ اسمیت بیشتر از فلاسفۀ دیگر، ارزش توجه و بررسی داشته باشد؟
سه دلیل دارد که امروز باید به اسمیت بپردازیم:
اول، بااینکه اکنون بسیاری از ما با ایمان زندگی می‌کنیم، مقولات سازمان‌دهندۀ جهان مدرن ما دیگر از جنس جهان‌بینی دینی نیستند. هنوز هم بسیار از افراد آثار افلاطون، ارسطو و رواقیون را می‌خوانند، اما علم مدرن بسیاری از زمینه‌های فراطبیعی را، که قضاوت‌های فلاسفه و رواقیون دربارۀ زندگی بهتر و بدتر بر پایۀ آن استوار بود، نامقبول جلوه داده است.
دوم، ما در تلاش برای زیستن زندگی امروزمان، با چالش‌هایی روبه‌رو هستیم که با چالش‌های پیش‌روی شهروندان یونان باستان یا قرون‌وسطی یکسان نیست. ارزش اسمیت در مقام راهنمای پرسش‌های ما، در ظرفیتش برای بیان حکمت به زبانی است که امروزه می‌توانیم آن را درک کنیم.
سوم، اسمیت زندگی‌اش را به‌عنوان استاد فلسفۀ اخلاق گذرانده و استادی برجسته در دانشگاه گلاسکو بوده است. اسمیت اصرار دارد که اولین وظیفۀ فلسفۀ اخلاق، پاسخ به پرسشی متفاوت است. آن پرسش این است که فضیلت در کجاست؟ او به روشی بسیار مدرن به این سؤال باستانی پاسخ می‌دهد.