چهار باد (BEST SELLER)

آن هفته باد تبدیل شده بود به یک هیولا که پنجه می‌کشید و می‌غرید و خانه را می‌لرزاند و پنجره‌ها را تکان می‌داد به درها می‌کوبید. باد با سرعتی بالاتر از چهل مایل در ساعت می‌وزید، هر روز و هر روز، بدون‌وقفه، فقط یک هجوم بی‌نهایت و بی‌اندازه دلهره‌آور. گردوغبار مدام از سقف خانه پایین می‌ریخت. همه اهالی خانه این گردوغبار را تنفس می‌کردند، آن را از دهان بیرون می‌ریختند و بر اثر ورود آن به ریه‌هایشان سرفه می‌کردند. گردوغبار باعث سردرگمی پرنده‌ها هم شده بود و آن‌ها در حین پرواز به دیواره‌ها و تیرک‌های تلفن برخورد می‌کردند. قطارها روی ریل متوقف شده بودند؛ توده‌های شن مثل امواج روی زمین تخت حرکت می‌کرد.
وقتی از خواب بیدار شدند رد بدن‌های خودشان را روی گردوغباری که ملحفه‌ها را پوشانده بود دیدند. روی بینی‌هایشان وازلین زدند و صورت‌هایشان را با دستمال می‌پوشاندند. بزرگ‌ترها وقتی مجبور می‌شدند بیرون و به دهان خطر می‌رفتند، دستشان را به طنابی می‌گرفتند که از خانه تا انبار آن را بسته بودند، یک دستشان را روی دست دیگر می‌گذاشتند و درحالی‌که غبار هوا دیدشان را کور می‌کرد، به جلو می‌رفتند. مرغ‌ها از وحشت و اضطراب و تنفس هرروزه گردوغبار، وحشی شده بودند، بچه‌ها داخل خانه می‌ماندند و ماسک شیمیایی می‌زدند. آنت از اینکه ماسک بزند متنفر بود و با وجود اینکه گردوغبار او را بیشتر از بقیه اذیت می‌کرد می‌گفت باعث سردرد او می‌شود.
السا نگران او بود، کنار او می‌خوابید، پیش او روی تخت می‌نشست و تا جایی که می‌توانست با بهترین حالت ممکن و با آن صدای خش‌دار خودش برای او کتاب می‌خواند. قصه‌ها تنها چیزی بود که باعث آرام شدن آنت می‌شد.
حالا، در پنجمین روز توفان، آنت توی اتاق السا بود، رو تختی‌ها را جمع کرده بودند، پسرک ماسک شیمیایی زده بود و السا داشت کف اتاق را جارو می‌زد. گردوخاک از میان ترک الوارها پایین و روی همه چیز می‌ریخت.
السا یک صدای تلپ‌تلپ شنید، صدا تقریبا در اوج توفان گم شد.
آنت کتاب مصور خودش را روی زمین انداخته بود.
السا جارو را کنار گذاشت و کنار تخت رفت. «آنت، عزیزم…»
آنت در حالی که به شدت سرفه می‌کرد، گفت: «مامان…»؛ او هیچ‌وقت این‌قدر شدید سرفه نمی‌کرد؛ السا حس کرد سرفه‌ها دنده‌های او را می‌شکند.